Bayer обвинили в монополизации рынка семян кукурузы в США

Немецкий концерн Bayer применял незаконные и антиконкурентные методы для монополизации американского рынка генетически модифицированных семян кукурузы, получив «сотни миллионов, если не миллиарды долларов незаконной прибыли». Об этом сообщает Reuters со ссылкой на федеральный иск, ставший очередным эпизодом в череде судебных разбирательств вокруг компании.

Иск подан семейной семенной компанией Latham Quality из штата Айова. Документ затрагивает проблему высокой концентрации в американской семеноводческой отрасли на фоне заявлений президента США Дональда Трампа о намерении администрации противодействовать антиконкурентным практикам в продовольственных цепочках поставок.

На прошлой неделе Министерство юстиции США сообщило, что Bayer исключила потенциально антиконкурентные положения из программы лояльности для независимых семенных компаний, лицензирующих технологии концерна для производства семян.

Американские аграрии в последние годы сталкиваются с высокими затратами на семена, топливо и удобрения, а также четвёртый год подряд работают в условиях снижающейся рентабельности.

Согласно иску, Bayer завышала расходы фермеров и независимых семенных компаний, контролируя рынок семян кукурузы с генетической устойчивостью к гербициду Roundup — одному из самых распространённых препаратов компании.

Гражданский иск, поданный в прошлом месяце в Федеральный окружной суд Восточного округа штата Миссури и опубликованный во вторник, предполагает коллективное разбирательство. Истцы требуют компенсацию ущерба в тройном размере за понесённые убытки.

«Bayer обладает возможностью контролировать рыночные цены и вытеснять конкурентов. И компания действительно это делает», — говорится в материалах дела.

В Bayer, которая приобрела американскую Monsanto в 2018 году, заявили, что считают обвинения необоснованными и намерены оспаривать их в суде. В компании подчеркнули, что ведут конкурентную деятельность в рамках действующего законодательства.

«Рынки аграрных ресурсов и семян кукурузы остаются конкурентными, справедливыми и диверсифицированными», — отметили в концерне.

Одновременно Bayer продолжает сталкиваться с тысячами судебных исков, связанных с утверждениями о канцерогенности гербицида Roundup.

«Оставайтесь на 100% лояльны Bayer»

В новом иске утверждается, что Bayer препятствовала разработке конкурентами дженериков семян кукурузы NK603, права на которые принадлежат концерну. По данным истцов, практически все генетически модифицированные гибриды кукурузы, реализуемые в США, содержат признак NK603, обеспечивающий устойчивость к Roundup.

По оценке правительства США, около 92% посевных площадей кукурузы в стране засеваются семенами с устойчивостью к гербицидам.

Несмотря на истечение последнего патента Bayer на NK603 в 2022 году, на рынке так и не появилось жизнеспособных конкурирующих решений.

«Это прямое следствие антиконкурентных действий Bayer, направленных на сохранение монополии», — говорится в иске.

Согласно материалам дела, Bayer запрещала независимым семенным компаниям использовать её генетический материал для разработки альтернативных продуктов даже после окончания срока патентной защиты NK603.

Кроме того, компания продолжала взимать роялти с семян, произведённых с использованием её генетического материала, а также повышала лицензионные платежи для таких компаний, как Latham.

Latham Quality ранее лицензировала у Bayer и Monsanto право на использование признака NK603 в производимых и поставляемых фермерам семенах кукурузы. Позднее компания начала разработку собственных семян, способных конкурировать с продуктами Bayer. После этого, как утверждается в иске, представитель концерна потребовал от компании «оставаться на 100% лояльной Bayer».

Когда Latham не отказалась от своих планов, представители брендов Bayer якобы использовали непубличную информацию для переманивания клиентов компании, что поставило бизнес на грань банкротства.

«К сожалению, многие независимые компании уходят с рынка по мере того, как транснациональные корпорации становятся всё более могущественными и, откровенно говоря, хищническими», — заявил президент Latham Quality Джон Лэтэм на слушаниях юридического комитета Сената США по вопросам конкуренции в секторах семян и удобрений в октябре прошлого года.

По итогам первого квартала Bayer сообщила о росте прибыли подразделения Crop Science, включающего семенной бизнес, на 17,9% — до 3 млрд евро ($3,49 млрд).